L'Odyssée du papier toilette (suite)

En France : le papier toilette a été introduit au début du XXè siècle. Longtemps considéré comme un produit de luxe, son utilisation ne s’est répandue que dans les années 1960. Après être passé par divers systèmes médiévaux, on a d’abord eu recours à l’utilisation du papier journal. Puis un papier toilette couleur « corde » a constitué l’essentiel du marché de 1950 à 1970. Durant les années 1970 et 1980, c’est le papier « crêpé », a base de ouate de cellulose, qui le remplace.

Aujourd’hui, on trouve du papier toilette décoré, parfumé, ou encore en trois plis : le marché évolue vers des produits de plus en plus différenciés, et les nouvelles technologies visent à accroitre les performances douceur et résistance du produit. 

Techniques de l’Antiquité au Moyen Âge

Lorsque la nature vous appelle, vous vous dirigez vers les WC et là, plus de papier toilette ! Vous ragez mais vous êtes-vous demandé comment faisaient nos ancêtres avant l’invention de celui- ci ?

Rappelons tout d’abord que l’être humain est le seul animal qui se salit en se soulageant... Donc, en toute logique, tous les hommes de toutes les époques ont utilisé des « moyens » pour se laver !

Avant l’apparition de l’écriture, à la préhistoire, nous n’avons pas de trace de la manière dont on s’essuyait le derrière. Passons donc à l’Antiquité.

Les Grecs s’essuyaient rarement. Quand ils le faisaient, c’était avec les doigts ou avec des cailloux lisses. Aristophane, un poète comique grec du Vè siècle avant J.-C, nous a laissé un témoignage de ses satires sociales qui précise le nombre de cailloux utilisés : « trois pierres peuvent suffire pour se torcher le cul si elles sont raboteuses. Polies, il en faut quatre ».

Il précise également que la classe riche utilise volontiers des poireaux. Cependant, la technique la plus courante consiste à s’essuyer avec ses vêtements.

Les Romains ont également utilisé des cailloux. Au Ier siècle avant notre ère, à Rome, les techniques étaient déjà plus raffinées. Catulle, poète né en Gaule qui a passé la plus grande partie de sa vie à Rome (87-54 avant J.-C.) précise que la classe praticienne se sert de serviettes de tissu.

Dès la fin du Ier siècle, la laine est adoptée comme papier toilette et il devient courant de la parfumer. Martial (40-104), poète latin d’origine espagnole, qui passa la plus grande partie de sa vie à Rome y fait référence.

Au Moyen Âge, on utilise un bâton courbe pour enlever le plus gros des excréments et l’on fignole avec du foin, des feuilles ou une poignée de terre.
En Chine, à cette même époque, le bâton était déjà utilisé depuis longtemps. C’était d’ailleurs un objet précieux lors de la succession, à tel point qu’il passait de père en fils. En Asie, on se servait de coquillages et particulièrement des coquilles vides de moules. Quelle que soit la forme du papier toilette, dans toutes les couches sociales, les doigts et les vêtements restaient les plus couramment utilisés.

Au XVIè siècle, le papier est rare et donc cher. Dans les maisons nobles, on commence à utiliser un tissu issu du chanvre ou du lin. 

Du velours au papier à lettres

Durant les XVIIè et XVIIIè siècles, dans les grandes maisons bourgeoises, la mode est de s’essuyer le derrière avec un linge.

La toile de lin est très à la mode chez les roturiers, tandis que la noblesse pousse le raffinement jusqu’à utiliser du velours.

Le papier est encore rare, mais on sait que de nombreux manuscrits d’une valeur inestimable ont finit comme « papier-cul ». On ne pourra d’ailleurs jamais estimer la perte de ces documents historiques.

Une équipe d’archéologues dirigée par Pierre-Jean Trombetta (1946-2013) a mené des fouilles dans les sous-sols de la Cour Napoléon, au Louvre, avant la construction de la pyramide de verre. Ils ont découvert dans les anciennes latrines du Louvre plus de 700 cachets de cire aux armoiries des plus grands personnages de la fin du XVIIè et XVIIIè siècles. Malheureusement pour nous, leurs écrits ont servi de papier soit disant hygiénique.

Au XVIIIè siècle, les journaux se développent et deviennent le papier hygiénique le plus utilisé. 

Papier toilette et culture

Il semblerait, d’après les statistiques du moment, que les pays du Nord aient une hygiène plus stricte que ceux du Sud. 

Etats-Unis : 10 kg / an / personne .                       Belgique: 4,5 kg/an/personne

Norvège : 8 kg                                                               Suisse /  4,5 kg
.Canada : 7kg                                                              Espagne : 3,9 kg
. France : 4,6 kg                                                              Portugal : 3 kg

Moins d’un quart de la population mondiale utilise du papier toilette. Dans de nom- breux pays en voie de développement, non musulmans, le papier hygiénique est vendu à la feuille, comme au Burkina Faso (Afrique de l’Ouest).

L’usage du papier toilette est lié au niveau de vie et à la religion. Dans les pays in- dustrialisés, depuis quelques années, l’achat de papier premier prix est à la hausse. Dans les pays musulmans, le papier toilette est inconnu ou presque. Chez eux, seule la main gauche sert aux ablutions, la droite servant à se nourrir ne doit pas être souil- lée.

Que ce soit en Europe ou en Amérique du Nord, le sujet est tabou.
Il faut remarquer qu’il y a peu de publicités et que ces dernières utilisent des symboles ou l’humour. Les animaux sont souvent utilisés ainsi que les bébés. Le tout doit évoquer la douceur, la résistance et la propreté, mais surtout ne pas rappeler l’usage précis qui en est fait.

Au Japon, puis en Europe depuis peu, on constate un engouement pour le jet d’eau. Il s’agit d’une invention française du XVIIIè siècle, améliorée depuis, et qui revient à la méthode musulmane !

Les médecins reconnaissent que cette solution est beaucoup plus hygiénique et évite de nombreuses maladies génitales, entre autres.

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La planète est au bout du rouleau

                    (de papier WC)

Le papier WC, c’est un confort dont on imagine difficilement de se passer. Et pourtant, celui-ci est source de pollution, tout comme nos chasses d’eau.

Existe-il une alternative hygiénique, pratique et écologique au papier ?

Oui, et c’est à nouveau du côté de l’Orient que l’on s’est penché sur la question. Au Pays du Soleil Levant, les toilettes à douchette son quasiment généralisées. C’est en quelque sorte le retour du bidet, avec de grandes améliorations.
Les toilettes japonaises sont de véritables bijoux de technologie qui tiennent compte du facteur environnemental. Non seulement, elles permettent de ne pas utiliser de papier, mais elles sont alimentées par l’eau usée du petit évier intégré au-dessus de leur chasse. Ce type de WC est rare en Europe, mais cela pourrait changer dans les

années à venir. Tout cela est avant tout une question de mentalité. Difficile de révolutionner des habitudes liées à la culture !